生长激素是一种肽类激素，由垂体中的生长激素细胞合成、存储和分泌。其主要功能是促进神经组织以外的其他组织生长，对人体各种组织尤其是蛋白质有促进合成作用。生长激素能够刺激骨关节软骨和骨骺软骨的生长，因而对身高有决定性的作用。宝宝一旦缺乏生长激素就会导致生长停滞，进而影响身高发育。
人体生长激素的分泌存在不平衡性。首先，睡眠时高于清醒时，80%的生长激素是在睡眠时分泌的，特别是处于快速生长期的宝宝，夜间分泌的生长激素特别多。其次，前半夜是“睡眠黄金期”，生长激素的分泌量多于后半夜。另外，深度睡眠时分泌最多，这时血液中生长激素的浓度达到最高峰。如果睡眠受到干扰或是质量不高，分泌量就会相应减少。
